Die Anfänge
1946 eröffnet Albert Close, der vor dem Krieg bei Ford gearbeitet hatte, seine eigene Werkstatt in Bomal, einem kleinen Ort in der Gemeinde Durbuy, 45 km südlich von Lüttich. Schon bald knüpft er Kontakte zur D'Ieteren-Gruppe, einem der wichtigsten Akteure im belgischen Automobilvertrieb.
Albert verkauft zunächst Studebaker-Fahrzeuge: robuste Lastwagen, die Handwerker, Gemüsebauern und Gewerbetreibende der Region sofort überzeugen. Sein Ruf beruht auf etwas ganz Einfachem: Die Leute kauften nicht irgendein Auto, sie kauften ein Auto bei ihm.
Pierre D'Ieteren kommt mit Volkswagen nach Bomal
Ein Schlüsselmoment prägt die Geschichte der Werkstatt. Pierre D'Ieteren fährt persönlich nach Bomal, um Albert Close zu treffen und ihm den Vertrieb von Volkswagen anzubieten. Das Argument ist einfach, aber unschlagbar: Die deutschen Autos haben einen flachen Unterboden, sie kommen überall durch.
Die Entscheidung ist nicht selbstverständlich. In der Nachkriegszeit sind deutsche Autos schwer zu verkaufen. Albert Close vertraut dennoch seinem Gespür. Seine Kunden vertrauen ihm bereits. Und genau diese Beziehung ermöglicht es, die neuen Modelle nach und nach einzuführen.
Die ersten Käfer
Die ersten Volkswagen Käfer treffen in der Werkstatt ein. Albert Close verkauft die ersten beiden am 16. und am 26. Oktober 1948; Kopien dieser Rechnungen bewahrt Pascal Close bis heute auf. Ein historischer Vertrag mit D'Ieteren war am 17. März desselben Jahres unterzeichnet worden.
Mit der Zeit setzen sich ihre Qualitäten ganz natürlich durch: Einfachheit, Robustheit, Zuverlässigkeit. Der Käfer wird nach und nach zum Aushängeschild, das das Wachstum der Werkstatt begleitet und ihre Identität in der Region nachhaltig prägt.
Eine Leidenschaft, die nie erlischt
Albert Close vertraut den Fahrzeugen, die er verkauft, und fährt auch selbst damit in den Urlaub, zum Beispiel mit einem Käfer bis nach Spanien. Er reist mit Bussen und Käfern.
Bus, Typ 3
Das Autohaus gewinnt an Fahrt. Albert verkauft zahlreiche T1-Busse an Lieferanten, Gemüsebauern und kleine Betriebe. Es folgen VW 1500 Typ 3, die eine breitere Kundschaft ansprechen. Hier wurden 50 bis 60 Autos pro Jahr verkauft.
Die Neuwagen mussten in Brüssel abgeholt werden. Alberts Großmutter fuhr mit dem Zug bis nach Forest und kam mit dem Auto zurück. Waren zwei Wagen abzuholen, nahm sie eine Freundin mit.
Leidenschaft bis in den Rennsport
1969 versucht sich Albert Close im Bergrennen. Er fährt einen Käfer Kit 111, ein 1968 in Belgien eingeführtes Sondermodell. Der Name verweist auf seine Leistung: von 0 auf 100 km/h in 11 Sekunden, so schnell wie ein Porsche 912.
Der Kit 111 ist ein Umbau des Käfer 1200 mit zwei bearbeiteten Zylinderköpfen, zwei Vergasern, zwei Trockenluftfiltern nach Porsche-Art und einer erleichterten Schwungscheibe. Die Leistung steigt von 34 auf 50 PS, die Höchstgeschwindigkeit auf 135 km/h.
Die Nachfolge
Die 2. Generation übernimmt und verkauft den letzten Käfer. Nach dem Tod von Albert Close 1978 übernimmt sein Sohn die Werkstatt, gründet eine Gesellschaft und beginnt, Audi zu vertreiben. Im selben Jahr werden auch die letzten Käfer verkauft. Der allerletzte war ein weißes Sondermodell Mexico.
Der Importeur holte ihn wieder ab, weil er nicht mehr verkäuflich war: Der 1303 S war teurer als der neue, hochmoderne Golf 1100. Pascal stößt bald zum Team und wird die Volkswagen-Familie nie mehr verlassen.
Das VAG-Netz
Die Werkstatt Close im Audi-Zeitalter. Die Werkstatt Close wird vollwertiges Mitglied des VAG-Netzes. Die Plakate in der Werkstatt zeigen den Audi 90 (1984–1991), Symbol für den Aufstieg in eine höhere Klasse. Wir hatten stets ein gutes Verhältnis zu allen unseren Bezirksleitern und auch zu Roland D'Ieteren.
Es gab keinen Kongress, bei dem wir nicht am Tisch des Präsidenten saßen, erzählt Pascal Close. Eine gegenseitige Treue, die sich über mehr als sieben Jahrzehnte erstreckt. Die Fassade trägt fortan stolz den Schriftzug „A. Close“, Vertragshändler der ersten Stunde.
Und heute?
Pascal & Ludo Close
Pascal Close führt die Familientradition fort. In den letzten Jahren hat sich die Werkstatt auf den Golf GTI spezialisiert. Viele Besitzer kommen nach Bomal für Wartung, Reparaturen und Auffrischungen dieses legendären Modells.
Mehr als die Hälfte der Teilekunden sitzt in Frankreich. Die Werkstatt liefert Teile für alle alten VW, am Schalter oder per Post. Die Zeit der kleinen Autohäuser ist vorbei, doch als Vertragshändler der ersten Stunde genießen wir eine gewisse Freiheit.
